There is news: I’ve asked colleagues, friends, and people who inspire me to do a little interview and talk to them about the importance of drawing, their approach to graphic storytelling, and their teaching concepts. I would like to share this exchange with you here in the coming weeks. 

We will start with an interview with Cristóbal Schmal. He is an illustrator and draftsman. I instantly fell in love with his cover for Lola Randl’s book →”Der grosse Garten” and took a closer look at his illustrations. Since I got to know Cristóbal during a workshop, however, I feel a great resonance especially when he talks about the importance of analog drawing. 

But read for yourself:

I have been following your artistic work and illustration projects for some time.
Now I had the chance to get to know you as a teacher. What is the attraction of teaching for you?

The time of pandemic made me question many things about working as an illustrator. I realized that I had lost the pleasure of playing and trying without expectations. I had lost the connection with that initial fire and in a rather romantic way I thought about learning again, going back to a formative stage. In recent years I have given some workshops and courses where I have observed that we have a lot of fear, fear of not meeting expectations, fear of emptiness, fear of not having anything to say. We live in a world where everything aims to be “fresh and creative” but in reality everything becomes standard. I thought it would be positive to put the focus on observation. Oliver Sacks says that the world is not given to us, we build it. We all have stories, emotions, dreams, visions. Why not give it all an outlet without the pressure of expectations? Let’s return to the pleasure of building our own world.

What role does “drawing” play in your everyday life?
Is drawing a technique or a medium for you?

Definitely. I need to draw every so often. It’s a moment of calm, of reflection, of being present in the world.

You once said that drawing for you is like “traveling without a map”.
Can you elaborate on that a bit?

When I visit a place for the first time I need to wander and let myself go to this new environment. It is something that gives me pleasure, to feel the vertigo of the unexpected, although many times nothing exciting happens and at times it can be very boring. It is a method of observation that I think is also applicable to drawing. You can start with an idea but along the way new impulses appear that force you to take unexpected paths.

And: how to teach this form of ‘traveling’?

There are many preconceived ideas related to talent, style and techniques. I try to transmit to my students that the journey is an end in itself and the final destination is the consequence of that journey. In this way we lower expectations and enter into an introspective process that I believe is very necessary. Through simple exercises, observation but also the use of techniques with a strong expressive charge allow us to connect with the surrounding and thus listen to our impulses, obsessions, and our own ideas.

One of your workshop formats is called “Personal Comos”. Can you take us a little into your cosmos?
What inspires you? What are your sources? Your places of power?

I always go back to my childhood. I think it is the source of everything. I grew up in Arica (Chile) where the stillness of the desert and the power of the ocean meet. This natural force seduces me but terrifies me in equal parts. The Pacific Ocean is the source of my greatest childhood fears and loves. 

And last but not least:
In your opinion, to which song should everyone have drawn at least once?

Violeta Parra – Arauco tiene una pena

Thank you Cristóbal for the interview, for your time. And: let’s play!

You can learn more about Cristóbal’s work → here:

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Es gibt Neuigkeiten: Ich habe KollegInnen, Freunde und Menschen, die mich inspirieren um ein kleines Interview gebeten und mich mit Ihnen über die Bedeutung die Zeichnung, ihren Zugang zum Graphischen Erzählen und ihre Lehrkonzepte unterhalten. An diesem Austausch möchte ich euch hier in den kommenden Wochen teilhaben lassen. 

Den Auftakt bildet ein Interview mit Cristóbal Schmal. Er ist Illustrator und Zeichner. In sein Cover zu Lola Randls Buch →„Der grosse Garten“ habe ich mich quasi instantly verliebt und mich daraufhin näher mit seinen Illustrationen beschäftigt. Seit ich Cristóbal im Rahmen eines Workshops kennengelernt habe, fühle ich aber vor allem eine große Resonanz, wenn er über die Bedeutung der analogen Zeichnung spricht. 

Doch lest selbst: 

Ich verfolge Deine künstlerische Arbeit und Deine Illustrationsprojekte schon seit einiger Zeit.
Jetzt hatte ich die Gelegenheit Dich als Lehrer kennenzulernen. Was macht für Dich den Reiz des Unterrichtens aus?

Die Zeit der Pandemie ließ mich vieles an meiner Arbeit als Illustrator in Frage stellen. Mir wurde klar, dass ich die Freude am Spielen und Ausprobieren ohne Erwartungen verloren hatte. Ich hatte die Verbindung zu diesem anfänglichen Feuer verloren und dachte auf eine eher romantische Art und Weise darüber nach, wieder zu lernen und in diese prägende Phase zurückzukehren. In den letzten Jahren habe ich einige Workshops und Kurse gegeben, bei denen ich festgestellt habe, dass wir viel Angst haben, Angst, die Erwartungen nicht zu erfüllen, Angst vor der Leere, Angst, nichts zu sagen zu haben. Wir leben in einer Welt, in der alles darauf abzielt, “frisch und kreativ” zu sein, aber in Wirklichkeit wird alles zum Standard. Ich dachte, es wäre positiv, den Schwerpunkt auf die Beobachtung zu legen. Oliver Sacks sagt, dass uns die Welt nicht gegeben wird, sondern dass wir sie erschaffen. Wir alle haben Geschichten, Gefühle, Träume, Visionen. Warum sollten wir all dem nicht ein Ventil geben, ohne den Druck von Erwartungen? Kehren wir zurück zu dem Vergnügen, unsere eigene Welt zu erschaffen.

Welche Rolle spielt das “Zeichnen” in Deinem Alltag?
Ist Zeichnen für Dich eine Technik oder ein Medium?

Auf jeden Fall. Ich habe das Bedürfnis, ab und zu zu zeichnen. Es ist ein Moment der Ruhe, des Nachdenkens, des In-die-Welt-Gehens.

Du hast einmal gesagt, dass Zeichnen für Dich wie “Reisen ohne Landkarte” ist. 
Kannst Du das ein wenig näher erläutern?

Wenn ich einen Ort zum ersten Mal besuche, muss ich umherwandern und mich auf diese neue Umgebung einlassen. Es macht mir Freude, den Schwindel des Unerwarteten zu spüren, auch wenn oft nichts Aufregendes passiert und es manchmal sehr langweilig sein kann. Diese Art der Beobachtung lässt sich meiner Meinung nach auch auf das Zeichnen übertragen. Man kann mit einer Idee beginnen, aber im Laufe des Weges tauchen neue Impulse auf, die einen zwingen, unerwartete Wege zu gehen.

Und: Wie kann man diese Form des “Reisens” unterrichten?

Es gibt viele vorgefasste Meinungen in Bezug auf Talent, Stil und Techniken. Ich versuche, meinen Schülern zu vermitteln, dass die Reise ein Selbstzweck ist und das endgültige Ziel die Konsequenz dieser Reise ist. Auf diese Weise senken wir die Erwartungen und treten in einen introspektiven Prozess ein, den ich für sehr notwendig halte. Durch einfache Übungen, Beobachtung, aber auch den Einsatz von starken, expressiven Techniken können wir uns mit der Umgebung verbinden und so unseren Impulsen, Obsessionen und unseren eigenen Ideen zuhören.

Eines Deiner Workshop-Formate heißt “Personal Comos”. Kannst uns ein wenig in Deinen Kosmos entführen?
Was inspiriert Dich? Was sind Deine Quellen? Deine Kraftorte?

Ich gehe immer zurück in meine Kindheit. Ich glaube, sie ist die Quelle von allem. Ich bin in Arica (Chile) aufgewachsen, wo die Stille der Wüste und die Kraft des Ozeans aufeinander treffen. Diese Naturgewalt verführt und erschreckt mich gleichermaßen. Der Pazifische Ozean ist die Quelle meiner größten Kindheitsängste und -lieben. 

Und zu guter Letzt: Zu welchem Lied sollte Deiner Meinung nach jeder mindestens einmal gezeichnet haben?

Violeta Parra – Arauco tiene una pena.

Danke Cristóbal für das Gespräch, für Deine Zeit. And: let’s play!

→ Hier könnt ihr mehr über Cristóbals Arbeit erfahren: